藏传佛塔是中国早期“塔婆式”塔的发展,元代以后,称其为“喇嘛塔”。藏传佛塔源于西藏,随着藏传佛教亦即喇嘛教的流传而遍布各地。北京地区据不完全统计有近30座。
北京的藏传佛塔,最早的要推阜内大街的妙应寺(白塔寺)的白塔。它建于至元八年(公元1271年)。塔的最下面是平面为十字折角的方形台基,台基上为三重须弥座,再上为莲层,大型莲瓣做成伏莲。塔身外观是一个塔肚,略扁而有肩,显得不那么圆。塔脖子下也用小型折角基座,上为十三重轮,再上为青铜伞盖。塔顶以宝瓶做刹。塔的全高五十余米。据文献记载,这个位置在辽代曾有一塔。元世祖令人建此白塔时,在原址发掘出舍利子二十多粒,香泥小塔两千左右。
平安里附近的护国寺内,当年也有两座舍利塔,为元代建造的藏传佛塔。规模虽小,却与妙应寺白塔形象相仿。
此外,妙峰山、大觉寺、颐和园后山、潭柘寺塔林、北海琼岛之巅、昌平银山塔林、海淀区塔院、悯忠寺等地,都有大小不等的藏传佛塔。
北京地区藏传佛塔的式样,大体相仿。每一座塔都分为四个部分:一曰台基、基座,二曰塔肚,三曰塔脖子、十三天,四曰塔刹。
台基有一层的,也有两层的,有方形的,也有圆形的。台基上或为须弥座,或为莲座。莲瓣朝上者为仰莲,莲瓣朝下为伏莲。
塔肚一般做成圆形体,靠上部分有圆肩,成为上粗下细的状态。也有上下一般粗的、上下粗中间细的、上细而下粗的。
塔脖子之上为十三天,即十三相轮,下粗上细,逐步缩小而成圆锥体。十三天上为伞盖,多为金属的,正圆形。伞盖之上做成仰月,再上为圆光,象征红日,故称为日月刹。
各地的藏传佛塔有土制的、砖砌的、石砌的、琉璃的。北京地区的藏传佛塔主要为砖砌的,外表用白灰涂饰而成为白塔。
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