汽车的大量使用造成的污染问题日益严重，这一问题在大城市尤其突出因此，各国政府都出台了一系列限制汽车排放污染的法律和规定，许多汽车制造商也开始积极研制开发节能或采用替代能源的环保型汽车。这已经成为当今世界汽车产业发展的一个重要趋势。在所有这些新型环保汽车中，电动汽车是最被看好的零污染汽车。
第16届国际电动车会议暨展览会将于今年10月举行，电动车再次成为国人关注的焦点。本届大会的主题是“电动车——21世纪的清洁交通工具”，这一主题在环保观念深入人心的今天，无疑是很有号召力的。然而，电动汽车能否真正解决汽车污染问题？环保型汽车的发展只有电动车一条出路吗？对于这些问题，目前仍是众说纷纭，莫衷一是。电动车缘何成热点？电动汽车的倡导者认为，电动汽车有以下优点。
首先，电动汽车被称为“零污染”汽车，能够有效改善城市空气质量，降低噪声污染。汽车产生的污染主要包括有害尾气、噪声以及扬起的尘土，其中，危害最大的是废气。在城市大气污染中，汽车尾气已成为最大的污染源之一。根据有关分析，汽车尾气中各种气体成分约有1000多种，其中对人体健康危害最大的是一氧化碳、碳氢化合物和氮氧化物等。这些有害物质能够引起人们的呼吸道疾病、生理机能障碍，甚至导致癌症。而电动车不管使用哪一种蓄电池，产生的废气排放微乎其微，仅相当于普通内燃机汽车的2％—8％。同时，电动机的工作噪声很小，仅有普通发动机的一半。其次，电动汽车以电能为动力，电能的来源多种多样，既可以利用煤炭、石油、天然气等矿物资源，也可以产生于水力、风力、潮汐、地热以及核能，因此能够节约相对稀缺的石油资源。地质专家估计，以目前的开采速度，全球已探明石油储量将在几十年内耗尽。在我国，石油更被列为短缺矿产资源的首位。正是因为石油资源十分短缺，实行能源多样化政策，降低对石油的依赖和消耗量，已成为许多国家的共识。据估计，汽车用油可能占到目前世界石油消费总量的40％，如果能大幅度降低汽车这一“用油大户”的耗油量，无疑是令人振奋的。从实行能源多样化的角度来说，电动汽车的确是一个很好的选择。在我国能源结构中，煤炭所占比重高达70％以上，而石油不足20％，因此，不消耗汽油的电动车更是大有前途。第三，一些专家认为电动汽车的能量利用效率要比内燃机发动机汽车高。比如，电动车在交通堵塞时发动机不需要怠速运转，暂时不耗能；制动时电动机可以起到发电机的作用，也就是说能把汽车动能转化成电能储存进蓄电池。另外，有研究表明，等量的原油经过粗炼送到电厂发电，再充入电池，驱动电动机带动汽车的能量利用效率，要比精炼成汽油后，经过运输、加油，再经汽油机驱动汽车高两个百分点。
正是由于拥有上述优点，电动汽车成为了汽车行业的兴奋点和世界各大厂商未来技术竞争的重点。批评的声音对发展电动汽车持反对意见的人士认为，电动车只是实现了“零排放”，而没有真正将污染降下来，而且有可能更为污染环境。同时有些专家也反对电动汽车节能的观点。首先，他们认为电动车与汽油车的污染程度，应该从原始能量到驱动汽车行驶的全过程进行比较。目前，以煤为燃料的火力发电厂占有相当大的比重，电动汽车引起的电力消耗增加，必将导致电厂排污量的增加。燃烧煤炭将产生大量硫的氧化物，这是导致酸雨的主要因素，而这一污染在汽油车上几乎不存在。同时，以这种计算方法，得出的结论是，电动车产生的氮氧化物污染要比汽油车高几个百分点，排出的二氧化碳也比低排放的汽油车多大约20％。因此，电动汽车并没有真正实现环保目标，只不过是把汽车排气管的排放污染集中到了发电厂的烟囱而已。其次，电动车采用的蓄电池多为铅酸蓄电池，制造、使用这些电池也会对环境产生严重的污染。制造铅酸蓄电池将开采、提炼大量有毒的铅，这必将使矿山和工厂周围的环境受到污染，同时在制造电池时将使用大量的重金属，如镉、镍、铅等，这些重金属废料的处理也是一个严重问题，如果这些有毒废料渗入地下蓄水层，将造成严重的水污染。而使用铅酸蓄电池又将产生大量铅化物，铅化物的污染甚至可能比目前的废气污染更严重。因此，假如电动汽车不能找到无害电池的话，其污染程度可能比汽油车更高。
第三，针对电动汽车能量利用效率高的观点，一些电能专家也提出了置疑。他们认为，从电动汽车能量利用的全过程来看，煤发电的效率是34％左右，输电效率为94％，电池充电效率为90％，电动机驱动汽车运动的效率为80％，因此总效率只有23％，这比效率较高的汽油发动机还要低。基于以上分析，国外一些专家尖锐的指出：电动汽车并非真正出于环保的考虑，也不能根本解决环保问题，它之所以获得了迅猛的发展，一个很重要的原因在于：汽车制造商为了达到越来越严厉的排放法规规定的标准，只能采用发展电动车这一权宜之计。事实上，争相开发电动车的做法，在很大程度抑制了其他替代石油燃料的环保型汽车的发展，这对于汽车工业未来的发展是不利的。争论还在继续因为电动车在技术上，尤其是电池制造技术上还存在一些难以克服的障碍，所以，电动汽车距离实现产业化还有较大差距。目前关于电动车的讨论基本上还属于学术辩论的范围，而且这场争论还远远没有结束，并将不断深入下去。
争论的结果不得而知，但这场争论的意义是值得肯定的，它必将推动人们深化对汽车与环保问题的研究，推动现代汽车工业向着环保的方向大步前进。同时，也将引起人们对其他开发中的环保型汽车的关注，这些未来汽车包括：太阳能汽车、氢燃料汽车、压缩天然气汽车以及混合动力汽车等等。研究开发所有这些新车型的共同意义在于，汽车工业界正在为保护人类赖以生存发展的环境而积极探索着。
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