西方文明的故乡
什么是“西方文明”？简单地说，就是西方人在政治、艺术和知识方面的思想方式。这些思想方式可以由现代西方世界追溯到中古时代的欧洲；由中古时代的欧洲，上溯到古代罗马，再上溯到希腊。虽然古代希腊继承了古代近东的技术遗产，如农耕、冶金、书写等等，但是却没有继承它的思想方式，尤其是政治、艺术和知识的思想方式。这些都是古希腊人开创的，所以说西方文明的故乡是希腊。
希腊人是一群充满活力和青春气息的人类，他们觉得在这个世界上，没有什么事是做不到的。他们更鼓励人人参与政府的运作，开西方民主政治的先河，对西方文明有很大的贡献。他们对于人的本质、力量和弱点都有所发现，教导人们详知自己、修饰自己，钻研出引人深思的哲学。
即使希腊人继承了古代近东的技术遗产，也把它加以改造，变成几乎完全崭新的东西。例如，他们从腓尼基人的手中学会字母文字，但腓尼基人的文字中只有子音，没有母音，希腊人便创造了母音符号与它配合，使它成为一种能够确切而且清楚表达各种思想与观念的有效工具。
爱琴文明
西方文明的源头是希腊文明；然而希腊文明的先驱却是爱琴文明。爱琴文明是指地中海东端爱琴海地区的文明。它的核心是克里特岛的诺隆斯城、希腊本土的达锡尼城和小亚细亚西北部的特洛城。这些地区在公元前三千年至一千二百年之间，曾出现了璀璨夺目的-青铜文明。青铜文明是他们的共同的特性，又因为都出现在爱琴海地区，所以，合称为爱琴文明。
达诺亚文明
克里特岛的这一支爱琴文明，历史学家又把它叫做“达诺亚文明”。这是根据克里特岛传说中的伟大国王达诺斯命名的。
克里特人拥有船只众多的商船队，贸易非常发达。他们时常和东方的腓尼基人、叙利亚人，以及南方北非的埃及人贸易。他们也建筑庞大的城市和宫殿；规模壮观的城市中有铺设石板的街道，一看就知道是经过精心设计与装饰的。他们建造的宫殿，构造很复杂，由考古学家发掘出来的宫殿看来，除了有房舍、庭院外，还有自来水和浴厕设备，由此推测，他们必定很重视清洁和卫生。
克里特人的艺术制作也很杰出，有 乏力的青铜器、陶器，及令人叹为观止的壁画。观看他们的壁画，我们得知克里特人的衣着很讲究；从他们无忧无虑的神情，我们推知他们的生活很优裕。此外，他们常常参加宴会和游乐，无拘无束，优哉游哉！
历史学家说，克里特人的文化全盛期，大约在公元前二千年到一千四百五十年间。换句话说，大约在公元前一千四百五十年以后，克里特人就没有这种好日子过了。有人说这是因为克里特遭遇到大地震；另有些人说这是受到来自希腊本土的希腊人的侵略造成的。究竟哪一种说法对呢？历史学家也还搞不清楚，或许这二项原因都有关系吧！
希腊人
爱琴文明的另一支是达锡尼文明，不过在我们谈达锡尼文明之前，先谈一下希腊人吧！什么是希腊人呢？历史学家们因为没有办法清楚地了解古代人的皮肤、头发的颜色，不敢确定他们是白种人、黄种人，还是黑种人。因此，只好根据古人所留下的文字把他们作一分类。以这种方法分类的人群叫做“语族”，其中“印欧语族”和“闪语族”是西方古代二个著名的“语族”。希腊人即属于“印欧语族”，而古代著名的巴比伦人则是属于“闪语族”。
印欧语族的原始故乡是黑海北岸的东欧地区。大约在公元前二十世纪，有一些说印欧语的人进入巴尔干半岛南端的希腊地区，分布在希腊各地，他们就是后来的希腊人的祖先。达锡尼是他们的居留地之一。
达锡尼文明
前面所提的说印欧语的人，在定居希腊各地后，受到了克里特的影响，在公元前二六OO年到一二OO年间，创造了丰富的文明。这种文明最早在达锡尼出土，而且它的特色在达锡尼表现得最明显，所以，历史学家把它叫做“达锡尼文明”。
达锡尼文明的特色是巨大坚固的城堡、宫殿以及坟墓。在进入城堡的大门上，有著名的、雄伟的“狮子门”；城外有巨大的圆形坟墓，其中最著名的一座叫做“阿特列亚斯宝库”。城内的宫殿是由巨大柱子和前廊构成的中央大厅，气象雄伟，具备了严正的战门气息。宫殿的壁上，留有漂亮的壁画。从这些留下的壁画，我们可以了解到达锡尼人活泼有力的生活、妇女的美貌以及宫廷中的生动装饰。达锡尼人的坟墓中有丰富精美的金、银、铜器等殉葬品，以戒指型的黄金印章最有名。上述这些遗迹、遗物，好象在向今人跨示昔日达锡尼的威容，告诉我们达锡尼是一个富强的国家。
英雄时代
希腊传说中有一个著名的美人，她的名字叫海伦。海伦是斯巴达国王的皇后，但是爱上了在斯巴达作客的特洛城王子巴里斯，跟巴里斯私奔到特洛城去了。斯巴达国王大为愤怒，要求希腊各国家出兵攻打特洛城，并夺回海伦。各希腊国家共同推进达锡尼的国王阿加曼农做聊军统帅，攻打特洛，这就是达锡尼时代的特洛战争。这个战争打了十年，产生了许多希腊英雄，所以达锡尼时代又叫做英雄时代。
英雄时代最著名的希腊英雄是阿奇里斯。在他出征之前，他的母亲就告诉他，如果他不参加战争，会生活得快乐且长寿；若是参加战争，则一定会死亡，但能永恒不朽，要他慎重选择。阿奇里斯明明知道，死亡在等着他，还是选择了荣誉，可见在远古时代，希腊人就很重视名誉。
根据特洛战争的一些人物事迹，希腊诗人荷马写出了人类最伟大的史诗“伊里亚德”和“奥德赛”。因为这二篇史诗的缘故，荷马也成为历史上最著名的诗人。据说，他还是一个盲人呢！
特洛战争是希腊史诗、戏剧和艺术等的灵感泉源。它不仅产生了伟大的史诗，而且也成为古典时代希腊戏剧家取之不尽，用之不竭的题材。戏剧家以它为题，写出了许多脍炙人口的悲剧，留传至今。爱琴文明区是希腊神话人物活动的大舞台。希腊神话非常精彩动人，是希腊文学家、戏剧家和艺术家们创作题材的宝库。
大约在公元前十三世纪后期，由于居住在希腊北方的多利亚人（希腊人的一支）南侵，达锡尼文明与达诺亚文明相继灭亡了。从此爱琴文明成为历史的遗迹，爱琴海地区进入延续四个世纪的黑暗时代。然而希腊人的政治、宗教、艺术和知识传统的基础却建立在这个黑暗时代。例如就政治来说，达锡尼时代的王国制度消失了，城邦制度代之而起。
在黑暗时代的初期，希腊人已散布在爱琴海的四周，把爱琴海视为他们的内湖。到了黑暗时代的末期，因为受腓尼基人的影响，希腊人学会了腓尼基人的字母文字、造船技术与航海事业。在西元前八世纪到六世纪间，希腊人籍著航海工具，散布到黑海的四周、意大利的南部和西西里岛一带、北非埃及与迦太基之间的利比亚沿地中海一带。希腊人在这些地方建立了许多殖民地，帮助希腊本土经济和文化的发展；扩大了自己的活动范围。
民主政治的摇篮——雅典
希腊世界，有二百多个城邦，其中最著名的有二个，一是雅典，一是斯巴达，它们在历史上都有很大的影响。雅典位于希腊的中部，西元前第五世纪时，是希腊文明的中心。雅典有全地中海最忙碌的港口——拜里厄斯，把它的产品运到各地去。雅典的工业产品畅销地中海世界，而最赚钱的出口商品是葡萄酒和橄榄油；装酒和盛油容器的制造，使雅典的陶器极为发达。雅典人从事工商业的很多，他们由埃及和祸害地区输进所需的粮食，并将本地的物产输出。一般公民的生活，较其他城邦富裕，因而有很多的时间从事文化活动、政治活动。
公元前七世纪时，雅典的政治由王政转变为贵族政治；到六世纪初，政治体制由贵族政治转变为财力政治；六世纪中，又由财力政治转变为僭主政治转变为民主政治。六世纪末，再由僭主政治转变为民主政治。
僭主就是指以暴力的手段取得统治权的通知者。他们的与起原为改善平民的生活，打击富而不义的统治者；但是，当权时间一久，他们也不免专横自私起来。事实上，僭主仍有不少有作为、值得一提的，如雅典的僭主皮西斯特拉特斯。他以自己的财产建设、装饰雅典城，树立了伟大的雅典城的基础。这种普遍盛行与西元前六世纪中期的希腊政治，终于在六世纪末，被雅典的人民推翻了。从此，雅典出现了人类史上最伟大的政治制度——民主政治。
雅典民主政治的真正建立者是克莱斯提尼。他废除了只有财富才具有公民资格的制度，使每个年满十八岁的男人都有公民资格。凡是雅典公民，都可以参加雅典民主政治的最高决策机关——公民大会。任何法律都需要经过公民大会的表决通过，再由“五百人议事会”监督行政机构执行。
克莱斯提尼把雅典划分成十个选举区，每年从每个选举区内三十岁以上的公民中，抽选出五十人来参加五百人议事会。一个人一生顶多只能参加二次，因此，几乎没个合乎条件的雅典公民都有机会参加五百人议事会。五百人议事会又分成十个委员会，各统治雅典十分之一年。每个委员会有五十个成员，每天由一个成员轮值做主席，总理政务，如今日的总统。所以说，雅典公民，人人有做总统的机会。
但是，雅典的民主政治的领导权，操在一个由十位将军组成的委员会。十个将军是经由公民大会选举具有特别才能、可以领导士兵作战的人出任。又，这类真正有本领的作战人才不多，所以将军可以连选连任，不受任期的限制。例如，伯里克里斯在西元前四六一年当选为十将军之一，而且一直连任到西元前四二九年。伯里克里斯领导期间，雅典富强繁荣，文化发达，历史学家称它为“伯里克里斯时代”，是雅典民主政治的全盛时代。
伯里克里斯操纵雅典政治三十多年而没有变成专制国王，要归公于雅典民主政治中的“陶片流放制”。当雅典公民认为某位政治家有野心，或是他们不喜欢某个政治家时，就选定一天开会，把他们不喜欢的政治家的名字写在地上捡来的陶器破片上。经由过板数与会公民的通过，这个政治家就要遭放逐，离开雅典城十年。流放制度的创设，使政治家不敢做公民所不喜欢的事，也不敢变为专制国王了。不过，这种会议的召开，至少需要六千个公民的出席。
雅典的民主建制中，还有一个重要机构——人民法庭。它是由六千个三十岁以上的雅典公民组成，并分成十个分院。每个分院开审判会时，至少需要二O一个公民出席当陪审员，决定被告是否有罪。这种法庭的好处是被告没有办法贿赂陪审员，因为人数太多了；坏处则是陪审员不见得有良好的知识与公正的态度，故判决不见得公正合理。伟大的雅典哲学家苏格拉底就是被这种法庭判处死刑的。
伯里克里斯时代，也是雅典文化最蓬勃的时代。在文学方面，西方史学之父——希罗多德正在写波斯和希腊的战争史，这是西方第一本正式的、不朽的历史著作。戏剧方面，希腊三大悲剧家——爱斯奇勒斯、索福克里斯和我优里皮底斯的作品，颇得人们喜好，上演不断。哲学方面，苏格拉底在成长发展中。建筑方面，雅典最伟大的建筑——巴特农神庙（雅典娜女神之庙）在西元前五世纪后期完成，它是西方艺术史上不朽的建筑，万人敬仰。雅典人在文化上的成就辉煌，难怪伯里克里斯敢夸说：“雅典是希腊的学校”。
斯巴达
斯巴达是希腊另一个著名的城邦。西元前七世纪时，斯巴达和雅典很类似，但是，到了西元前六世纪，雅典做了各种政治形态实验，斯巴达则依其立法者的决定，仍然保持他们固有的传统。斯巴达像雅典一样有公民大会，但它的公民大会却不是国家最高的决策机构；它的最高决策机构是一个包括二个国王在内的三十人长老议事会。斯巴达的政治制度是集民主政治、贵族政治和君主政治于一体；公民的人口顶多是全人口的十分之一。
斯巴达人为了对外作战和控制国内奴隶，要求公民有很高的作战能力。为了使孩子长大后成为一个机警、智慧、勇敢、善战的优秀战士，凡是健康的儿童，从小就要接受严格的军事训练、偷窃训练。有时候，小孩必须自己从成人那儿偷食物来吃，而且最好避免在偷窃中被捕；不幸被捕，也要坚决否认偷窃。传说中，一个斯巴达少年偷了一只活狐狸，不幸被捉住了，他便把狐狸藏在衣服中，宁愿让他咬死也决不仍人偷窃。这种训练在我们看来是太过分了，但斯巴达人却把它当做青、少年教育的一部分。斯巴达偏重军事方面的教育，而发展为希腊世界最强大的军事国家，也因而在文化上没有什么重大的贡献。
斯巴达虽然是一个强大的军事国家，却多大武力用来对付其他的希腊人，不时和雅典冲突，最后爆发了著名的伯罗奔尼撒战争。几乎所有的希腊城邦都卷入这场导致希腊衰微的战火中，等到北方的马其顿王国兴起时，它很快地就被马其顿王国国王腓力和亚历山大征服了。亚历山大是希腊著名的哲学家亚里斯多德的学生，非常仰慕希腊文化。因此，他在近东建立庞大的亚历山大帝国时，也把希腊文化带到了东方。然而，希腊文化的黄金时代已渐渐消失，从此开始属于西方历史另一章的泛希腊时代。
古希腊人的生活
古希腊社会由大量农民与一些制陶、制革和制鞋等等的专业技术人员组成，生活水平相当的低，一般人一年要工作三百天。无论在城市或在农村，家家都自己磨面粉、烘面包、纺纱、织布、剪裁与缝制衣服，自己制造生活必需品。希腊人都住灰泥和干砖所造成的矮小、简陋的房子，即使是富人也一样。雅典人的房子都挤在卑陋的小街上，卫生设备很简陋。我们通常所说的“希腊建筑”是指公共建筑和神庙，而不包括私人住宅。
希腊的气侯，夏天凉爽，冬天温暖，很适合户外活动，露天观剧、竞技、运动、各种宗教祭奠与盛。希腊人的戏剧都在露天剧场上演，这种露天剧场也是希腊伟大的建筑奇观。希腊的城邦几乎都有祭神的运动会，其中以在奥林匹亚举行，祭拜宙斯神的运动会最出名。它后来成为全希腊的运动会，每四年举行一次。运动会举行时，希腊各城邦的战事一律停止。
奥林匹亚运动会上，除了各项运动比赛外，还有音乐家的演奏比赛、诗人的朗诵比赛、战军驾驶大赛，热闹非凡。希腊人认为裸体才是体育活动的正道，绝大多数竞赛都以裸体为之。运动会的优胜者可获戴桂冠的殊荣，回到自己的城邦后，更被捧为国宝，享受荣誉和特权。各城邦另有祭拜自己城邦主神的庆典活动，当天举国同庆，以雅典人祭拜他们的主神雅典娜的雅典娜节最著名。
在研究西方文学、哲学、史学、科学和美学时，无一不是由希腊谈起，因它们都是希腊人发明的。除了学问的发明，希腊人还给予我们如何做一个公民的伟大观念，而他们对自由办辩权，对宇宙万物间的和谐、均衡和协调的理论也是人们追求的理想。我们或许可以说，希腊人是最早深入探测人类思想、观念、理想和灵感的民族，他们发现了“人”的内涵。希腊文化的光辉是万古长存的。
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