金钟罩和曲云舫是三十几年的老冤家，这就不能不倒插一笔，勾沉往事。
庚子前一年，举人出身的曲云舫，当时是通州州判，从六品；州判衙门设在通州境内的漷县，兼理巡检河工之事。那时，金钟罩刚三十出头，在漷县城西的延芳淀打鱼狩猎，放牧为生，在京东武林中已经颇有名望，义和团兴起，就当上了二师兄。
翻阅一下《辽史》、《元史》、《明史》、《通州志》、《漷县志》等书，可以知道；漷县在通州西南四十五里，座落在北运河西岸，县城东距北运河三里。汉朝叫霍村镇，辽代初年叫漷阴镇，由于辽主每年春季弋猎延芳淀，居民成邑，才升格为漷阴县，金代依旧，没有变化。到元朝至元十三年，更升格为漷州，还管辖武清和香河两县。明朝洪武五年，又降级为漷县，编户十五里，是个贫瘠、荒凉、狭小的县治。明朝正德初年筑土城，周围只有二里。而当时的通州，砖石筑城的城墙，周围九里十三步。明朝万历四年，拆漷县土城而改建砖城，周围也扩大到六百二十三尺，即四里多一点儿。而在漷县扩大了将近九里，新旧合计十八里城围。漷县城高一丈八尺，明朝崇 八年增高五尺，也不过城高二丈三尺，城宽五尺。而通州城高四丈六尺，城宽三丈五尺。州大县小，有如大汉怀抱婴儿，所以到清朝顺治十六年，便撤销了漷且，合并到通州治理，不过仍设州判衙门，架子不塌。顾梦圭《疣赘寻》中有一首长诗《漷县行，生动逼真地描写了这个小县的贫困情景：“入城半里无人语，枯木塞鸦几茆宇。萧萧酒肆谁当垆？武清西来断行旅。县令老赢犹出迎，头上乌纱半尘土。问之不答攒双眉，但诉公私苦复苦。雨雹飞蝗两伤稼，春来况遭连月雨。县城之西多草场，中官放马来傍午，中官占田动阡陌，不出官租地无主。县中里甲死诛求，请看荒坟遍村坞。”
漷县城西的草场，便是当年延芳淀湮废的旧地。
《日下旧闻》摘寻《辽史》，记载延芳淀的盛况：“辽每季弋猎于延芳淀。淀方数百里，春时鹅鹜所集，春秋多菱茨。国主春猎，卫士皆衣墨绿，各持连锤、鹰食、刺鹅锥，列水次相去五七步。上风击鼓惊鹅，稍离水面，国主亲放海东青鹘擒之，鹅坠，恐鹘力不胜，在列者以佩锥刺鹅，急取其脑饲鹘。得头鹅者例赏银绢。国主、皇族、群臣、各有分地。”《燕山丛录》描写得更令人有如身临其境：“辽时每季春必来此弋猎，打鼓惊天鹅飞起，纵海东青擒之，得一头鹅，左右皆呼万岁。海东青大仅如鹊，既纵，真上青冥，几不可见。俟天鹅到半空， 自上而下以爪攫其首，天鹅惊鸣，相持殒地。”
不过，庚子年前后的延芳泊，已经缩小百倍，干涸的水面变成了眼望不到边的荒地，荒地上散布着东一块西一块、南一片北一片的浅水洼子，有的跟北运河的河汊子连接，有的跟北运河的地下水脉相通。
延芳淀周围村庄的村民，在官府眼里，都是匪类。这是因为，元末农民起义的各路人马中，有一支以韩林儿和刘福通为首领的红军，北上攻打大都，兵败于漷县境内的柳林；当时柳林建有元帝的行宫，红军突袭柳林行宫，正是为了擒贼先擒王。败兵逃入延芳淀，过了几年，元灭明兴，他们便安家立业了。然而，这些农民起义军的后辈儿孙，仍然遭受明、清两朝的歧视和镇压，所以他们在天子脚下最早成立义和团，金钟罩是二师兄。
州判曲云舫不但是个敲骨吸髓的贪官，而且是个嗜杀成性的酷吏，他搜捕义和团伙众，押送通州砍头，拿人血染红顶子。官逼民反，几支义和团群起而攻之，打下了漷县城。
但是，曲云舫却活不见人，死不见尸，金钟罩挨门挨户搜查，仍然不见曲云舫的踪影。他又气又恼，心里像架着一团火，叫嚷着将漷县掀翻个个儿，也要把狗官挖出来。
他路过城东北角落，见尼姑庵前一小小的石井，井边有一颗馒头柳，挂着一只柳罐。跟随金钟罩左右的一位青灯照大师姐和一位红灯照小师妹，又渴又困，跑过去打水，又喝又洗。金钟罩却叉着腰，闷闷不乐地望着这座尼姑庵。这座尼姑庵很小，居高临下座落在一道高坡上，粉白围墙，墨漆山门，青石台阶，隐隐约约可以听见梆梆的木鱼声，当当的敲罄声，嗡嗡的诵经声。红灯照小师妹洗了脸，喝了个水饱，走过来说：“二师兄，你也洗洗，一脸的泥血。”金钟罩仍是一动不动，呆呆出神。青灯照大师姐洗得面如满月，也笑嘻嘻走过来，说：“二师弟，娘儿们身子卵子头，尼姑庵有什么可看的？”金钟罩瞪了她一眼，皱着眉头，说：“这个尼姑庵，还没有搜查。”青灯照大师姐笑道：“只听你一声令下呀！”金钟罩沉思着摇了摇头，说：“尼姑庵子，是非之地，还是你们姐妹俩进去看看，我在庙外接应。”青灯照大师姐一拉红灯照小师妹，说：“走！咱俩进门就翻箱子倒柜，不搜出曲云舫，也找出几个秃和尚。”金钟罩叮咛道：“风机行事。”
走上青石台阶，青灯照大师姐拍门，木鱼声、敲罄声、 经声戛然而止，随之一阵脚步声传来。庙门张开半扇，露出一个光葫芦女人头。这尼姑有四五十岁，满脸横肉，两只邪眼，穿一件玄缎袈裟，手捻着一挂佛珠，皮笑肉不笑地问道：“二位女施主，有何贵干？”红灯照小师妹眼珠一转，顾不得自己那黄花闺女的身分，说：“当家的，我是来烧香抽签儿问今世姻缘的。”青灯照大师姐也一转眼珠儿，不顾自己是个寡妇，说：“女菩萨，我是求仙问子，拴娃娃的。”老尼姑微微冷笑，说了声：“请！”一闪身，青灯照大师姐和红灯照小师妹走了进去。
小小尼姑庵，只有一座佛殿，两间惮房，几丛竹子。佛殿里，供奉的是南海观音大士，端坐在莲座上，似笑非笑，似睡非睡。老尼姑燃着两束高香，递给青灯照大师姐和红灯照小师妹，然后拿起罄槌，敲响铜罄，闭上眼睛，双手合十，念了声阿弥陀佛，等侯青灯照大师姐和红灯照小师妹跪拜行礼。
青灯照大师姐忽然忍俊不住，噗哧笑了，说：“女菩萨，我是个寡妇又年过四十六,铁树开不了花，观音大士也帮了忙。”
老尼姑变了脸，目光恶毒，咒道：“你们践踏佛门净地，要下十八层地狱！”
“当家的，你修行了半辈子，怎么肝火还这么旺，烟火气还这么重？”红灯罩小师妹嘻笑道：“看人家观音大士，一年四季慈眉善目，春夏秋冬满脸带笑，喜兴兴的叫人亲近。”
话犹未了，南海观音大士的莲座下忽然发出一声尖叫，吓得青灯照大师姐和红灯照小师妹也失声叫了出来：“唉呀！”两人身上都起了一层鸡皮疙瘩。
老尼姑扭头就跑，青灯照大师姐一个箭步赶上去，揪住她那肥大的袈裟，朝庙门外叫道：“二师弟！”
金钟罩闯进来，问道：“出了什么事儿？”
红灯照小师妹脸色蜡渣黄，声音打擅，说：“观音大士屁股下面鬼叫唤。”
“胡言乱语！”金钟罩喝道。
却在这时，观音大士的莲座下又尖叫一声，听得出是个女人的惨叫。金钟罩跳上供台，用力一推，观音大士的泥胎从莲座上栽了下来，露出一个黑咕隆呼的大窟窿。
“拿火来！”金钟罩向青灯照大师姐伸过一只手。
青灯照大师姐把燃烧着的高香递给他。金钟罩举起高香，俯身一照，见是一条地道。他走下去，弯腰走了几步，只见一个年青尼姑，衣衫破碎，半裸身体，倒卧在血泊中，呻吟道：“救……救命……”金钟罩向外喊道：“大师姐，小师妹，下来背人！”便又朝前搜寻。
走出十几步，看见一个小门。小门紧闭，金钟罩一脚踢开，门里哇呀哇呀怪叫，飞出一把沾血的匕首，金钟罩一反腕子，抓住匕首的刀柄，跳进了密室。
小小的斗室里铺着鸳鸯戏水的大红炕毡，叠着两床湘绣合欢被子，炕 上摆放着白铜水烟袋、红漆描金食盒、彩釉陶瓷的酒壶酒杯、几卷线装木版古书。曲云舫那满面斑癣的马脸上，被那年青尼姑抓得面目全非，他也双手沾满血污，两眼挂满血丝。金钟罩掐住他的脖子，拎出地道。
那年青尼姑已被青灯照大师姐背了上去，红灯照小师妹扯下佛龛的黄绫幔帐，把她包裹起来。问道：“狗官为什么害你？”
年青尼姑腿上挨了一刀，疼痛得哀哭着答道：“师父……叫我服侍他，他要……糟蹋我的身子……”
“狗官，我要把你万剐凌迟！”金钟罩就用曲云舫那把匕首，削下曲云舫头上的猪尾巴辫子，又揭下他前额的一块肉皮，蒙住眼睛。
正要一刀一刀从上到下剐个痛快，总坛的传令师弟跑来，传唤金钟罩到总坛听侯调遣，原来，总坛跟西太后的钦差大臣歃血为盟，各路义和团人马进京包围东交民巷，攻打西什库教堂，曲云舫是朝廷命官，押送通州衙门处理。
曲云舫死里逃生，只在前额留下一块月牙疤。八国联军占领北京之前，进攻通州这座首都门户；知州临阵脱逃，他以署理知州的身份开门揖盗。西太后屈膝乞和，他反倒被嘉奖为有功之臣，一下子连升三级，官居四品，于是，穷凶极恶，大杀义和团，画影图形捉拿金钟罩。
金钟罩改名换姓，背井离乡，流落江湖。十几年后返回故里，又赶上张勋率领十万辫子军，进京复辟，龟缩在首阳山庐的曲云舫浑水摸鱼，自封通州知事，演出一场借尸还魂的丑剧。
这才有金钟罩夜入首阳山庐，刀逼曲云舫辞官下野的故事。
刘绍棠，当代著名作家。1936年生于北京通县儒林村。13岁（1949年）开始发表作品，被誉为“十岁神童，二十岁才子”。1953年加入中国共产党，1954年入北京大学中文系学习。1956年成为中国作家协会会员。40年文学生涯，致力于“中国气派，民族风格，地方特色，乡土题材”创作。其小说长篇、中篇、短篇、选集、文论集、散文集等中外版本，箸作等身。1997年病逝。生前曾任北京市人大常委会委员，北京作家协会副主席、中国文联全国委员会委员、中国作家协会理事、北京市写作协会会长、中国大众文学会副会长，以及数十种文学刊物名誉主编或顾问。1991年，被国务院表彰为“为发展我国文化艺术事业做出突出贡献”专家，终身享受国家特殊津贴。
《敬柳亭说书》是刘绍棠代表作之一，曾获中国首届大众文学奖。现选该书三节，其中每篇题目均由编者所加。
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