在我们伟大祖国的心脏––––北京，在这座举世闻名的历史文化名城，记述着三千余年的光辉历史，颂扬着劳动人民的辉煌业绩。七百年前开凿成功的通惠河便是志士仁人的杰作，聪明智慧的结晶。
公元1279年，元世祖忽必烈挥军来宋，神州大地统一，幅员辽阔，堪称强国，大都成为中华民族首善之区。“元都于燕，去江南极远，而有司庶府之繁，卫十编民之众，无不仰给予江南”。然而自都城至大运河北端通州，虽有河相通，但不能胜舟，大江以南粮米每年运至通州，都靠车运入京，每遇雨雪，则泥泞难行，延误时日，京城嗷嗷待哺。于是，在至元二十八年（1291年），由水利专家郭守敬提出挑挖漕河规划，于次年八月择吉开工，“丞相以下皆亲操畚锤“参加开河工程，翌年七月工竣。忽必烈自上都开平至大都，见城内积水潭上“轴舻蔽水”，兴而命名“通惠”，自此，“东南之粟，岁漕数百万石，由海而至者，道通惠河以达。东南贡赋，凡百上供之物，岁亿万计，绝江淮河而至，道通惠河以达。商货樊迁，与夫民夫日用之所需，不可悉数。”为建设北京、繁荣北京，稳定北京美化北京立下了不朽功勋，永垂史册。
通惠河，北起昌平城南龙山白浮泉，西折南转汇清泉，俱入瓮山泊（今昆明湖），东入都城西水关，贯积水潭入内府，出南水关东流至通州城西，南流至高丽庄东入白河，全长164里。因泉水流细，又地势差大，为节水以济漕，便于河身度势建有24道水闸。负责总设计施工者为都水监郭守敬。参加施工者有军队19129人，工匠542人，水819人，没官囚隶172人。总计用工285万，费钞152万锭，粮38700石，木163800章，铜铁20万斤，白灰、桐油等不计其数。
通惠河开凿是我国古代水利事业中一项巨大的成就，在当时水利科学研究上处于世界领先地位。在设计和勘测上，它接受了金代开金口河引卢沟河水因水急沙淤而失败的严重教训，在调查研究基础上，引用西北山地众泉，截流多条小溪，聚少成多，然后进行科学勘测，巧妙设计滚水坝，开渠引流至瓮山泊，以调济下游水势。我国现代所凿京密引水渠昌平至海淀段，基本走向与通惠河上游同，在现身说法。另一重要科学成果是建闸节水，以利梯航。自至大四年（1311年）到泰定四年（1327年），因大制水闸易朽而逐一改建石闸。南船沿大运河行驶至高丽庄东码头（今张家湾），起河门闸，令闸内外水平，南船驶入闸内，闭河门闸，同时起土桥闸，水将南船浮高而过土桥闸，闸闭，同时起通州闸，如此逐一过闸，直至大都城内积水潭；北船南行，与南船过闸相错。这一技术，在当代长江葛洲坝建设中仍在使用，这在河运史上不能不说是一次奇迹。
元末战乱频仍，明初建都南京，通惠河失于修治，淤浅不能行舟。自永乐迁都北京始至正德间百余年中，曾几次疏浚东便门外大通桥至张家湾段，多因贪官图占车运之利而修浚不彻底，致使通运不长。嘉靖六年（1527年）十月，巡仓御史呈仲，独排众议，揭露权势要官贪图私利阴谋，力主彻底修浚通惠河，“以兴无之利而杜不测之虞。”次年由吴仲督修，二月兴工，五月告浚，漕运行，上下快之。此次重修工程，将通惠河口自张家湾北移至通州城北，并新修石坝、土坝二座码头，还将大通桥至通州段水闸减为5座，且设减水闸及月河，成功地解决了上游水源不中的问题，妥善地处理了蓄水和排洪的矛盾，由原来的提闸过船法适时地改为闭闸搬运法，这又是一次重大的改革。有清一代，亦屡修治，至光绪二十七年（1901年），京津铁路修成用以运粮，北运河停漕，通惠河也随之废弃，只有排洪之用矣。
其实，元代通惠河中游段基本是循金代大定年间所开金口闸河故道而疏浚。此外，在开凿通惠河之时，同时利用通州之北汇入榆河的坝河进行漕运。由此可知，在金元两代，于大运河北端通州，都曾设有火型码头。由于自通州往京城转运困难，因此在通州城内外设有大型国仓。金代，州城设有太仓等3座；元代设有庆丰，富有仓等13座，清代州城图中的老仓胡同就是金元灭庾的旧址。至明代，通惠河，坝河均漕运不畅，通州储存漕粮更为重要，故此于永乐年间先后建有大运中仓、西仓、中仓、天顺问再添建大运南仓，漕粮400万石，通仓储十分之六。今中仓遗址尚存，现代化居民小区建设因地近中仓而名。为防军粮经纪侵吞漕粮而投机捣鬼，管漕官员给100名经纪人制作的“密符扇”更是重要见证。除此，建设北京的大量南方木材和城砖、金砖，紫金城所需的绫罗绸缎和广大官民不可或缺的食盐，茶叶等等，都需在通州储存，然后经通惠河或陆路转运至都城，因此在通州形成了皇木厂、砖厂、上马头、竹木厂、盐厂、木瓜厂、黄船埸、张家湾、后南仓、闸桥等许多村落街巷名称。通惠河作用可谓重大矣！
明代，于通惠河上建有不少石桥，而今仅在通县余有永通桥，广利桥、东门桥、虹桥等4座，其中最著名者当属永通桥。此桥因距通州州府八里又俗称八里桥。南北向，长50米，宽16米，为石砌三券拱桥。明正统十一年（1446年）八月始建，十二月告成。两侧护以石栏，望柱头雕狮，各县情态；栏端有四只钱兽蹲伏，独角长鬣，昂首挺胸，甚为威武。中券多8.5米，阔6.7米，漕船通过不必免帆。撞券石，斧刃石均为艾叶青石所砌，平底石，分水石，金刚墙、雁翅、桥面尽由花岗岩构筑，两块石间嵌铁相；固，交互通贯，十分坚。在雁翅上各卧伏一只镇水兽，密鳞长尾，扭颈倾头，怒视绿彼。昔日通州八景之一––––长桥映月即此，当年，桥下漕船骈集，桥上马车穿梭，白天，凭栏东望，可见巍巍古城，征晚，扶栏鸟瞰，能赏桨碎玉盘。清代有诗赞曰：“虹腰八里卧晴川，画舫摇从月窟穿。”入夜霸清一轮堕，凌寒征铎去萧萧。正是当时写之一。1860年8月21日，英法联军自天津侵犯北京至此，中国军民进行勇猛抗击，用大刀长矛和血肉之躯固守长桥，拼战多时，血染通惠河水。然而因清延腐败无能和统帅指挥不力而失败，但是用鲜血写下了我们中华民族爱国主义的光辉篇章。至今此桥金刚墙上仍留有洋兵的弹迹，记下了帝国主义侵华的罪证，记载着国弱受欺的耻辱。
在通惠河广利闸东不远处也有一座南北向石桥，单券平面，长11米，宽15米，侧设石栏。于东北雁翅上嵌乾隆间重修石记一块。在东南雁翅处卧伏一只镇水兽，一块艾叶青石所雕，长1.5米，宽0.8米，梗项扭头，大角犀利，身披鳞片，长尾回蜷，为龙子之一––––饕餮，因性好饮，故置于此，以镇波护桥。其大其美，堪称北京石镇水兽之最。
通惠河上最后一座石桥称虹桥，独券如虹故名。位于张家湾城东便门外入白河处，桥东即是京杭大运河（亦称潞河、白河）。清嘉庆七年（1862年）运河改道，此处淤塞，但故迹依稀可见。这时通惠河河口的标志，虽然残毁不能过车行人，但非常重要，它无可辩驳地纠正着史书及今人研究的错漏。
通惠河开凿设闸，还繁荣了京城的文化娱乐活动，给北京增添了不少美景。清代诗人钱琦《由大通桥泛舟至潞阳诗》曰：“桃花水暖涨平矶，两岸人家半掩扉。小浦横舟村唤渡，晚风吹雨客添衣。柳条得气春前放，鸥鸟无心静处飞。咫尺京华三十里，回头烟树乱霏微”。将春日河村景致描绘得细致入微。明大学士徐阶游通惠河诗写道：“颇忆三江元，乘流意若何？水深秋气入，树密雨声多。熟果当尊落，惊禽拂棹过。柳荫催系缆，欹枕听渔歌”。将初秋河景写得惟妙惟肖。曹雪芹好友敦敏《大雨庆丰闸观水诗》吟；“星云散雨铺林，钭风作势风萧萧。庆丰石坝来流急，横冲逆激排银涛。飞泉百斛鲸波险，浪花怒卷如江潮。雨师揽取何方水；狂烂故纵河伯骄。安能乘槎随仙容，何源寻取凌云霄。 栏忽羡钓徒好，烟波淼淼来渔 ”。又将夏季雨时闸景写得绘声绘色。由于通惠河美景不凡，故游人多往。北京泛舟之乐，夏季的东便门外运河之二闸为盛。雨后观水，尤为壮观。临河茶棚甚多，以大花障为有名，肴酒俱备，价昂而不佳，以缺为贵也。凭船并不昂，若偕妓色船往来，则贵不可问。可见当年之盛况空前。
要谈起二闸舞狮则更冠京城。两只狮子一重85斤，一重75斤，各挂有13只铁铃，每只铃半斤，而且声音各不相同。因为是明正德间从宫中传习出来由武士演练的狮子会，所以称为“武狮”。祖辈居于二闸并且以扛脚拉绰为生的穷苦人，身强体壮，力气超群，康熙初便组织起“钢铃武太狮童子老令”，世代相传，并且参加北京十三堂太狮会表演，争强斗胜，名列前矛。二闸材武狮走会与别处不同，它是在通惠河大船上表演，或行驶、或泊岸，在船上翻腾跳跃，铃声震耳，稳健惊险，两岸观者如堵。
悠悠通惠河，涛涛通惠河，数百年来，是首都和大江南北之间的纽带，是京师军民的命脉，是北京重要的景观，曾经发挥了巨大作用。而今，桥闸多毁而故迹尚存，虽然失去运输作用，但是用以排泄京城积水和蓄水灌溉农田，功能尚大。现在，平津上闸处，国家投资数亿元建设污水处理厂，一期工程已竣，二期工程在动；同时，河道正予修整，拓宽裁直，硬面护坡，两岸植树栽花，一条美丽俊俏的通惠河将焕发青春，美化首都，造福人民，与其历史上的功绩共耀同辉。
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