从物理学角度解析，物体本身并没有色彩，但它能够通过对不同波长色光的吸收、反射或透射，显示出发光体中的某一色彩面貌。如我们看到国旗是红色的，这是由于国旗表面吸收了除红色之外的其他色光，而主要反射红色单光所致。红色便成了该物体的本色，即常言的“固有色”概念。如果物体呈现复色感觉，那是因为其表面反射不同光量的单色光造成的。上述物体色的生成都是以日光为前提的，否则，物体色的显现就会泅然不同。例如，国旗在日光下展现红色，在蓝光下呈现紫色，而在绿光中则变成了黑色。这是因为绿光不包含可供反射的红色使然。此外，光的强度也会改变物体色的倾向，如国旗在标准日光下呈现红色：换之强光中，会变为淡红色；在弱光下则会显现偏紫的暗红色。
从中不难发现，光的明亮程度不仅能够左右物体色的明暗，而且对其色相及纯度也有影响，所以说，光是决定物体色形成的第一要素。
物体在反射光的过程中，由于其表面结构各异，亦会对物体色的生成产生直接的影响，概括地说，光的反射包括平行反射和扩散反射两种形式。当光线投射在表面光滑、坚硬的物体上时，其呈平行、规则的反射状态，故称“平行反射”或称“正反射”。而光线同表面粗糙、松软的物体相遇时，则显不规则的反射状态，故称“扩散反射”或称“没反射”。鉴于前者反光强，受环境色制约大，所以常失去物体固有色的特征，给人变化不定的色彩印象；后者由于反光弱，受环境色影响小，所以表露的色彩显得稳定鲜明。这也是玻璃器皿色彩很难辨认，而绒布色彩一目了然的原因。
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