顏真卿(七○九-七八五)字清臣,開元二十二年(七三四)中舉進士,歷任戶部侍郎、尚書左丞、刑部尚書諸職,曾受封為魯郡公,任平原郡為太守,後世遂稱顏魯公、顏平原、顏太師。祖籍山東臨沂,景龍三年出生於長安。先世中如五代祖顏之推,祖父輩顏勤禮、顏師古、顏育德,均是經史訓詁名家,並工篆籀隸草,母舅殷仲容也是當時書法名家。魯公三歲喪父,由母親殷氏教養,二兄顏允南課讀。天寶年間(七四二-七五六),魯公往來長安洛陽間,向當時在洛陽裴儆家中的張旭請教書法,傳為〈張長史十二意筆法〉一篇,就是顏真卿根據他與張旭談筆法的記錄。此時也結識從學於張旭的懷素與鄔彤,書法術語「折釵股、屋漏痕」之詞,就是他們談筆法時所提到的名句。唐代初期書風承隋朝,兼容南北,太宗又特別推重王羲之。以楷書為範圍,如歐陽詢、虞世南、褚遂良、薛稷,都是直接承襲六朝碑版的遺意,也宗師二王,嚴肅凝重含有流美飛揚之美。惟歷經百餘年,開元天寶年間,盛唐時期雍容偉壯風格產生,魯公書風,雄偉氣象,正是代表人物,其影響歷經千年,至今不衰。
天寶十四年(七五五)十一月安祿山叛亂,河北二十四郡均為攻陷,獨顏真卿固守平原郡,魯公堂兄顏杲卿任常山郡太守,賊兵進逼,太原節度使擁兵不救,以至城破,顏杲卿與子顏季明罹難。所以文中說,「賊臣不救,孤城圍逼,父陷子死,巢傾卵覆。」事後魯公派長姪泉明前往善後,僅得杲卿一足、季明頭骨,乃有〈祭姪文稿〉之作,時年魯公五十歲。年七十五歲建中四年(七八三),淮西都統李希烈叛亂,魯公奉命前往諭降,貞元元年(七八五)八月三日,以不屈殉節。
評論書法作字、向有字如其人之說。魯公一門忠烈,生平大節凜然,精神氣節之反應於翰墨,本卷最為論書者所樂舉。黃庭堅謂:「魯公祭季明文,文章字法皆能動人。」本卷以行書作字,法度卻以楷書奠基,筆調圓渾厚重,顯現端莊持敬,一見如瞻仰盛德君子於眼前,油然生起敬畏。通篇使用一管微禿之筆,以圓健筆法,有若流轉之篆書,自首至尾,雖因墨枯再蘸墨,墨色因停頓起始,黑灰濃枯,多所變化,然前後一氣呵成。行筆段落自文章起首「維乾元」墨濃,第二行已現枯澀,至第三行「軍事」墨以已乾為第一次行筆。自「蒲州」墨又再濃潤,則為的二次行筆之始,這是很容易認出的。這也是一篇基於國恨家仇的文章,書寫時情緒的起伏也躍然紙上。就整篇行筆,文章前六行是第一段,祭文說明時間與關係人的職稱,因為有固定必備的格式遵循,寫來情緒尚稱穩定,字之結體也就勻稱。第二段「惟爾挺生」一行,進入本題,字之結體顯然開張,字與字、行與行之間,也較寬敞無拘束,情緒已漸波揚,蘸墨書寫,因措辭構思,墨之濃淡與行筆停進,其間較難區分出段落,但筆勢已加重,悲懷積鬱,情躍紙上。倒數五、六行,「吾承天澤」起,字之結體,筆劃之使轉,相對於前段之端正規矩,字字靈動,正是情激義憤,至最後一行「嗚呼哀哉。尚饗。」縱筆如草書,已然不能自節。切膚之慟,放懷高哭,椎心泣血,莫此為甚。本卷既是起草文稿,其中刪改塗抹,正可見魯公為文構思,始末情懷起伏,胸臆了無掩飾,當是存世魯公手書第一名墨蹟。(釋文見《故宮歷代法書全集》)(王耀庭)
延伸閱讀 國立故宮博物院,〈祭姪文稿(顏真卿)〉,《故宮歷代法書全集.第二卷.卷(唐2.宋1)》,(台北:國立故宮博物院,1973)。
許郭璜,〈略論顏真卿祭姪文稿〉,《故宮文物月刊》,7卷8期(1989.11),頁34-39。
鐘民豐,〈從顏魯公祭姪祭伯文稿談起〉,《故宮文物月刊》,8卷6期(1990.09),頁 36-51。
盧廷清,〈顏真卿祭姪文稿賞析〉,《美育》,58期(1995.04),頁 1-6。
陳筱萍,〈顏真卿祭姪稿解讀〉,《中華書道學會會刊》,9期(1995.05),頁
朱關田,〈顏真卿年譜〉〈顏真卿書跡考略〉,《唐代書法家年譜》,(南京:江蘇教育出版社,2001.8.)第一版,頁313-489。