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别了,无网的世界


来源:互联网周刊   作者:魏杰   时间:2005-6-25   阅读726次

   网络技术从无到有的过程远比人们所了解到的曲折和复杂,尤其是当一切只限于纸上谈兵时,要实现如此浩大的技术工程,就显得更不可思议。当然,每一位参与网络技术研发的人都起到了相当关键的作用,但能决定ARPA网(Internet的前身)命运的人却不多,而有着“ARPA网之父”名号的拉里·罗伯茨(Larry Roberts)就是最重要的一位。在网络世界,他拥有着绝对特殊的地位,几乎所有关于ARPA网的技术论文和报告都出自他手,其“分组交换”、“资源共享”、“多台计算机间网际通讯”等等大胆的技术设想都产生了深远的影响。美国《商业周刊》撰文写到,“他说服谨慎的科学家们把自己的电脑联上网,为他们讲解资源共享的好处,规划出了首张网络技术的蓝图,他无愧为ARPA网成功的最大功臣。”
   
      腼腆内向的罗伯茨行事风格传统而低调,对待技术却有着常人难以理解的执着。从林肯实验室到美国国防部,再到后来的网络技术公司,他每到一处都会引发惊人的技术创新。在网络通信协议、IP协议、路由器等领域,他的研究项目至今仍然代表着这个时代最尖端的网络技术。尽管曾获得过图灵奖、ACM(美国计算机学会)技术奖等多项荣誉,但他一直都保持着谦逊,在谈到ARPA网时,他说:“这项技术并不是我发明的,我只是从其中十多种方案中选择出一种最好的,这是所有人智慧的结晶。”
   
      罗伯茨刚刚加入国防部ARPA网项目小组时年仅29岁,据说还是时任ARPA IPTO(美国国防部高级研究计划署信息处理技术处负责人)的泰勒通过各种手段“连哄带骗”才说服他的。正是对官僚作风的极度反感使罗伯茨一直保持着务实的研究态度,这也是泰勒邀请他来负责ARPA网项目的重要原因之一。有人认为是泰勒成就了他“ARPA网之父”的美名,也有人说是运气成就了他,但无论如何有一点是可以肯定的,罗伯茨的确是当时最出色的计算机网络技术专家,就像《商业周刊》所写的,“在那个时代,真正懂得技术,并有能力搭建完整计算机网络的人,非罗伯茨莫数。”
   
      罗伯茨第一次接触到计算机科学和软件技术,是在他考入MIT(麻省理工学院)后,在那里,他掌握了硬件、软件、网络通信等一系列计算机基础技术。获得博士学位后,他进入了MIT林肯实验室,由于工作出色,他很快便开始全面负责实验室的研究工作。不久后,著名的网络技术理论家J.C.R. Licklider找到他,希望与他共同研究网络技术。几个月后,他首次与国防部合作,将林肯实验室的一台TX-2计算机与远在另一城市的Q-32计算机通过电缆连接,并成功的完成了数据交换。实验的成功让国防部对未来的网络建设更有信心,并希望罗伯茨能承担ARPA网项目负责人的重任,不过在最初却遭到了拒绝,于是就有了泰勒“哄骗”罗伯茨的故事。
   
      1966年12月,罗伯茨开始全面负责ARPA网的筹建。当时关于网络传输的技术和理论有数十种之多,但都不能真正解决不同型号计算机间的兼容问题。经过近一年的研究,罗伯茨选择了一种名为IMP(接口信号处理机,路由器的前身)的技术,来解决网络间计算机的兼容问题,并首次使用了“分组交换”(Packet Switching)作为网间数据传输的标准。这两项关键技术的结合为ARPA网奠定了重要的技术基础,创造了一种更高效、更安全的数据传递模式。1968年,一套完整的设计方案正式出炉,同年,首套ARPA网的硬件设备问世。1969年10月,罗伯茨完成了首个数据包通过ARPA网由UCLA(加州大学洛杉矶分校)出发,经过漫长的海岸线,完整无误地抵达斯坦福大学的实验。在这之后,罗伯茨又不断地完善ARPA网技术,从网络协议、操作系统再到电子邮件,其中的多项网络关键技术都与他密切相关。
   
      1973年,罗伯茨离开国防部,创办了Telenet通信公司,率先提出了网络技术商业化的概念。1979年,电信公司Sprint将Telenet揽入旗下,接着,他又创办了NetExpress、ATM Systems、Caspian Networks等网络技术公司,为路由器、数据同步交换、以太网等技术作出了重要贡献。现在,身为Anagran技术公司总裁兼CTO的他正在为IPv6这项更高级的网络技术四处奔走。


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