在顺利完成对Informix剩余资产的收购之后，IBM软件集团的十年扩展历程暂时告一段落。同时，一个势力强大的软件帝国就这样以更加直接的姿态出现在了竞争者面前
   
    　　最近两年来，能让盖茨皱眉、头疼、心惊肉跳的人和事确实不多了。但IBM全球高级副总裁以及软件集团总经理，史蒂夫·米尔斯（Steve Mills）则可以算是其中一个，而且越来越多的迹象表明，他将是未来数年中最有资格影响微软下一步市场计划的头号人物。这样的情景就像是2002年6月，当英国伦敦证券交易所第一次将IBM列入软件股板块时，一下子打乱了甲骨文、SAP、CA等软件巨头原有的座次排序。
   
    　　今年3月14日，IBM以11亿美元的价格获得了数据整合软件制造商Ascential，这也是IBM最近四年内的第21项收购。Ascential其实就是Informix公司在2001年把数据库业务以10亿美元卖给IBM之后的剩余部分，当时双方签署的收购协议仅涉及到Informix的一半，此后Informix正式更名为现在的Ascential软件，主营业务集中在数据整合和BI领域。可以说，以Informix完整划入IBM软件集团为标志，IBM在软件方面的十年收购暂时告一段落。
   
    　　米尔斯的行事风格一如他领导的IBM软件集团最近十年来的扩张历程，沉稳而不失霸气。按照米尔斯的看法，收购将给予IBM以“在大量平台上和IT环境中进行整合开发的最广泛的支持”。事实上，为了得到这样的支持，自1995年IBM将软件业务独立为子公司开始，以收购为主题的扩张步伐就一直没有间断过。
   
    　　在米尔斯的带领下，IBM软件集团十年间共收购了41家大大小小的软件公司，其中既有1995年以35亿美元得到的Lotus，2002年用21亿美元收购的Rational，前后共计花费20多亿美元买来的Informix，也有大量价格低廉、默默无闻的小公司。当然不能不提IBM全球服务部在2002年以35亿美元收购的普华永道，这可以看作是为IBM软件业务打下坚实基础的“神来之笔”。
   
    　　“这些被收购的公司存在一些共同点：它们的用户群与IBM都有一定范围的重叠，并且其掌握的技术都符合IBM现在的技术方向。”《商业周刊》在前不久刊载的文章中评价道，“Ascential的收购行动再一次证明了蓝色巨人在公司并购方面的强劲实力。”Ascential的主要产品集中在基础软件领域，这基本与IBM保持一致，并且也很好的补充了IBM在数据集成和BI方面的产品线。Forrester的一位分析家因此认为：“IBM此次的收购显得十分明智，收购目标的选择十分巧妙，这很好的避免了之后不必要的整合麻烦。”
   
    　　尽管IBM一再承诺绝不进入应用软件市场，但在通过一系列的收购和战略转型之后，IBM以中间件理念为核心构筑的五大软件产品家族（DB2、Louts、Tivoli、WebSphere、Rational）空前完整，而且包含了数据库、BI工具、基础设施平台等多个部分，已经是一种介于“纯中间件”产品和套装软件之间，更自由、更丰富的“大中间件”范畴。这使得IBM软件集团的五个事业部几乎可以为用户搭建起完整的电子商务基础设施平台，并且配以Linux穿针引线，辅之与硬件、服务等业务的整合。虽然从营收上看，IBM软件集团不到200亿美元的收入还远远不是微软的对手，但米尔斯为IBM软件帝国规划的行动策略和方向已经足够让盖茨感受到威胁—微软向企业级平台市场的靠近，势必要突破IBM已经布好的“整合”大网。这显然不是件容易的事。
   
    　　“这种跨平台的资源整合，以及整合背后的巨大投入，业界中几乎没有其它公司能够做到。”IBM大中华区软件集团市场总监左洪在接受本刊记者采访时说，“IBM软件今年会延续去年贯彻的‘整合’主题，但会让‘整合’更加具象化。比如我们最近发布了Rational新的软件开发平台，明确提出了‘业务驱动开发’的理念，这也是目前端到端软件开发中第一个可用的完全整合平台。目的还是为了让业务和IT靠得更近。”